Già 2500 anni fa, il filosofo cinese Confucio affermava:«Dimmi e lo dimenticherò, mostrami e potrò ricordarlo, coinvolgimi e lo capirò», anticipando così di molti anni l’idea che sta alla base del concetto di democrazia partecipativa: essa lavora a creare le condizioni per cui tutti i membri di una società possano portare contributi significativi ai processi decisionali, concedendo a un numero sempre maggiore di soggetti l’opportunità di accedere direttamente alle decisioni politiche.